Martha Beck (Shirley Stoler) ist eine mürrische und übergewichtige Frau, die ihren Job als Krankenschwester und die Pflege ihrer Mutter nur widerwillig jeden Tag abspult. Über eine Partnerschaftsagentur meldet sich der Spanier Raymond Fernandez (Tony Lo Bianco) bei Martha und es entwickelt sich eine Brieffreundschaft und schließlich eine Beziehung. Martha muss erfahren, dass Raymond ein Heiratsschwindler und Betrüger ist, doch anstatt getrennter Wege werden die beiden Partners in Crime. Indem sie als seine Schwester agiert, kann der Lebensunterhalt des Paares weiter sichergestellt werden, auch weil sich Martha als trickreich entpuppt, bevorstehende Hochzeiten noch vor dem Ereignis zu sprengen. Bedingung ihrer Beziehung ist, dass sich die beiden trotz des geplanten Partner-Betrugs treu bleiben. Doch das Vertrauen kippt und das Miteinander wird immer giftiger und mörderischer.

Ein oft übersehener Klassiker des New Hollywood: gedreht zwischen 1968 und 1969 mit geringem Budget und nach einer schockierenden Realvorlage. Die „Lonely Hearts Killers“ ermordeten Ende der 1940er Jahre nachweislich drei, vermutlich aber bis zu zwanzig Menschen, wurden im März 1951 durch den elektrischen Stuhl hingerichtet. Für den Dreh war zunächst Martin Scorsese vorgesehen, der nach kurzer Zeit gefeuert wurde, weil er das 200-seitige Skript höchst akribisch und zeitaufwändig umzusetzen begann. Leonard Kastle, der das Projekt mitentwickelt hatte, übernahm die Regie. Herausgekommen ist ein faszinierender Killer-Thriller, der seine Figuren nicht romantisiert. Der in Schwarzweiß gedrehte Film enthält starke Untertöne eines dokumentarischen Realismus, bricht dabei mit dem üblichen Gleichgewicht zwischen Realismus und Expressionismus, was ihn Hollywood-untypisch macht (vgl. Martin Rubin). Kurzum: ein mutiger, erinnerungswürdiger amerikanischer Film.

Das vorbildlich kuratierte Mediabook von OFDb Filmworks enthält den Hauptfilm auf Blu-ray und DVD sowie eine ganze Reihe von erhellenden Extras. Darunter befinden sich vier thematische Video-Essays, basierend auf Interviews mit den Darstellern oder auch vom Werk beeinflussten jüngeren Filmemachern. Ebenfalls anwählbar: ein deutschsprachiger Audiokommentar. Im 20-seitigen Booklet gehe ich in drei Kapiteln auf die Ästhetik, die realen Hintergründe sowie thematisch verwandte filmische Adaptionen ein.

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